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山形県舟形町に住む70〜80歳の健康な高齢者57名と、佐賀県有田町に住む、60歳以上の健康な高齢者85名を対象にして乳酸菌の免疫システムへの働きを調べました。どちらの地域も2グループに分けて調査しました。一つは1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトを1日90グラム食べる群。もう一つは一般的に免疫力を高めると言われている牛乳を1日100ミリリットル飲む群です。それぞれ8、12週間継続して食べてもらい、その後の体の状況を比較しました。すると、どちらの地域でも、1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトを食べた群も比較対照の牛乳を飲んだ群も、加齢に伴い低下するT細胞増殖能が、有意（※1）に上昇しました。また、1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトを食べた群ではどちらの地域でも、食べる前にNK細胞の活性（NK活性）が低かった群において、その活性が有意に上昇しました。
また、風邪罹患リスクの低減も確認できました。牛乳を飲んだ群の風邪をひくリスクを1としたときに、1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトを食べた群は、佐賀県では0.44、山形県では0.29、2つを統合して分析すると、0.39とリスクが大きく減少したのです。- ※1統計学的にその効果が認められること。一般的に危険率p＜0.05（100回データを採り、違う結果となる可能性が5%未満であること）のもので、今回も同様とした。
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1073R-1乳酸菌が作り出す多糖体（EPS）には、中性と酸性の2種類があることが分かりました。それぞれをマウスの脾臓細胞（様々な免疫細胞が集まった細胞集団）に作用させると、酸性EPSに免疫系の伝令物質であるIFN-γ（※2）をつくるように働きかける作用があったのです。そしてこの酸性EPSをマウスに与えたところ、NK活性が増強されました。次に、マウスに1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトを与えました。すると、酸性EPSのみを与えたときと同じように、NK活性が増強されました。
- ※2IFN-γ（インターフェロン-ガンマ）は、サイトカインの一種で、T細胞で産生され、マクロファージやNK細胞を活性化させ、免疫力を高めます。
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北里大学（山田陽城教授、永井隆之講師）との共同研究で、マウスを新型インフルエンザと同タイプのA型H1N1亜型のインフルエンザウイルスに感染させる実験を行いました。感染させる21日前から感染後4日まで、1073R-1乳酸菌を使用したヨーグルトか同乳酸菌が産生するEPSをマウスに与えて、水を与えた群と比較して観察しました。
するとマウスにこの乳酸菌を使用したヨーグルトを予め与えておく事で、インフルエンザウイルス感染後の生存率が向上したのです。
水を与えて比較対照としたマウスが感染後10日以内で全滅しているのに対して、ヨーグルトを与えたマウスでは、感染後の生存率も上昇し、生存日数も長くなることが確認されました。
